Hlavní hvězdou 24. ročníku je světoznámá jihokorejská koloraturní sopranistka Sumi Jo, která festival zahájí 17. července operním recitálem.

Sumi Jo patří mezi nevyhledávanější sopranistky své generace, účinkuje v operních domech zvučných jmen i v koncertních síních po celém světě. Její hlas však zněl i na zahájení významných sportovních akcí, např. na mistrovství světa ve fotbale či na Asijských hrách, a zpívala i pro papeže při jeho návštěvě v Soulu. Na galakoncertech vystoupila po boku hvězdného Andrey Bocelliho či například vynikajícího ruského barytonisty Dmitrije Hvorostovského, s nímž zazářila na koncertech v Moskvě. V proslulé newyorské Carnegie Hall představila broadwayské písně ze svého crossoverového alba „Only Love“, jehož se prodalo přes milion kusů. Na svém kontě má přes padesát nahrávek, včetně deseti sólových alb pro společnost Erato či cenou Grammy ověnčeného alba „Die Frau ohne Schatten“ Richarda Strausse pro londýnskou společnost Decca. V roce 2003 jí byl udělen čestný titul „Umělec UNESCO pro mír“, spolupracuje také s organizacemi bojujícími za lidská práva a za ochranu zvířat.

Současnou pozici si vydobyla díky pěvecké virtuozitě, zabarvení hlasu, preciznosti a v neposlední řadě i obdivuhodné muzikálnosti. Zpěv studovala v rodném Soulu a poté v Římě, kde dodnes žije. Její kariéra začala velice strmě, výkon v úloze Gildy ve Verdiho Rigolettovi v Terstu v roce 1986 upoutal pozornost dirigentské legendy Herberta von Karajana, který ji krátce nato obsadil do role Oskara ve Verdiho opeře Maškarní ples – na prestižním Salcburském festivalu po boku Plácida Dominga. „Milovala jsem Karajanovu dětskou duši, skrytou za jeho neuvěřitelným charismatem,“ říká Sumi Jo. V roce 1986 také zvítězila v Mezinárodní soutěži Carla Alberta Capelliho ve Veroně, jedné z nejvýznamnějších světových soutěží. V následujících několika letech debutovala na nejslavnějších operních scénách: milánská La Scala, Vídeňská státní opera, Metropolitní opera v New Yorku či londýnská Královská opera Covent Garden. Zazářila jako Gilda v opeře Rigoletto, Rosina v Lazebníkovi sevillském, Olympia v Hoffmannových povídkách či v titulní roli opery Lucia di Lammermoor.  

Její průzračný, barevný koloraturní soprán zazněl v belcantových úlohách, jako např. v Rossiniho Le Comte Ory či v Auberově opeře Fra Diavolo. „Když se dívám do publika, říkám si, že je skvělé, když mohu lidem představit něco výjimečného. To je v životě operního pěvce to nejkrásnější. Blízké jsou mi hlavně dramatické role, ale baví mě zpívat i ty komické. Ze všeho nejraději však mám koncerty a recitály, kde mohu navázat kontakt s publikem. Hudba boří hranice a funguje jako prostředek komunikace,“ dodává Sumi Jo.

Hostem koncertu bude italský tenorista Danilo Formaggia, který pravidelně vystupuje na předních scénách, jako jsou Teatro La Fenice v Benátkách, Opernhaus v Lipsku či Sydney Opera House. Zpíval i v řadě premiér současných oper.

V podání Sumi Jo a Danila Formaggii zazní V Českém Krumlově árie a duety italského a francouzského operního repertoáru z pera Georgese Bizeta, Charlese Gounoda, Giacoma Pucciniho či Giuseppa Verdiho. „Snažili jsme se sestavit program tak, abychom diváky provedli takříkajíc celým hudebním světem. Tyto skladby jsou velmi populární, a přesto výjimečné. Hudba nám dává ochutnat jiné kultury, to je podle mě jedna z jejích nejdůležitějších úloh. Věřím, že si diváci tento večer plný hudebních lahůdek užijí a že budou odcházet spokojeni,“ řekla před koncertem v Českém Krumlově Sumi Jo. 

Oba pěvce doprovodí Symfonický orchestr Českého rozhlasu pod vedením Petra Vronského. Atmosféru zahajovacího konc